萧雪韵冥思苦想了一整天，终于理出了一点头绪。她将大批精干兵丁派往周
围方圆百里的地区，专门打探有女兵参加的战斗。这一招果然奏效，两天后她把
探来的消息汇总起来，终于发现了线索：近日内确实有女兵在附近地区作战，而
且是逐日从北向南偏西方向移动，目标直指皖北。
这个发现让她异常兴奋，她判断肯定是姊姊率领的女营。否则不会有这么多
的女兵在这一地区作战。
遗憾的是，他们到达这一地区时刚好与姊姊的队伍擦肩而过，在他们徘徊的
这几天，姊姊护卫着幼天王又走远了。她赶紧率队紧追不舍，但由于突围的队伍
行踪飘忽不定，而他们要边找边追，因此好象总隔着三、四天的路程。一路上她
心急如焚，越走越为姊姊担心，因为从沿途遗留的战斗痕迹和听到的消息看，女
营几乎是每日必战，每战必损。
她看到了太多的惨烈的场面，有鲜血染红的营帐辎重，有残破不全的旌旗依
仗，有成批的女兵尸体。一次，在官道旁的一片松林中，竟赫然吊着三十多具女
兵的尸体，全部赤身露体，军装散落满地，从她们身上一片狼藉的情形看，她们
都是受伤后被俘，又遭到残暴lún_jiān，然后被残杀的。
令她更为担心的是，原来不堪一击的绿营兵在这一连串的战斗中竟忽然变得
异常凶悍，也许是受到天京陷落消息的鼓舞，也许是发现作战的对象是疲惫不堪
的女兵，他们竟象嗜血的恶狼闻到血腥味一样对突围的队伍紧追不舍，而且每战
必下狠手。萧雪韵非常清楚，姊姊身边的兵力已经十分有限了。
三个多月前她最后离开天京之前曾与姊姊彻夜长谈，得知女营在天京保卫战
外围的战斗中损失惨重，五、六千人的队伍打剩不足千人，因此干王把她们调来
护卫天王府。也许正是这个原因，在天京城破之时，女营义不容辞地担负起护卫
幼天王突围的重任。这二十多天她们且战且走，一路恶战，算下来姊姊手中的兵
力超不过二百人了。
正在这时，她得到在距浙皖边界百余里的浙北地区清军与太平军发生激战的
消息，那一带已是人口稠密区，清军兵力并不强，太平军女营却多次出入。
她判断，一定是干王听到遵王大军在浙皖边界，因此取熟路投奔而去了。她
十分清楚，以姊姊所率残破久疲之师，即使少量敌军的阻挡也要以血肉相拼了，
况且女兵本身也会刺激噬血成性的清兵的作战yù_wàng。于是她马不停蹄地率队赶了
过来。
但到达这一地区后，却失掉了线索，除证实确实发生过惨烈战斗、断后的几
十名女兵全军覆没之外，再得不到任何消息，突围的队伍好象消失了一样。天色
已晚，萧雪韵略加思索，将大部分人马分散安顿之后，带了四个贴身护卫和卫队
的三十名女兵奔金家大院而来。
金员外原是以贩卖私盐起家的小商户，主要是将私盐贩入交通不便的皖浙交
界的山区赚取高利。太平军定都天京后，清军对其严密封锁，为打破封锁，太平
军在苏浙一带大力鼓励商人将各类物资贩入天京及周围地区。金员外就是这时与
太平军拉上了关系，将大批私盐偷运给太平军，由于风险大，利润当然也奇高，
几年的功夫，他就成了当地有名的殷实大户。
由于太平军曾几次武装护盐，金员外也就与太平军的许多高级将领相熟，特
别是与常在这一带活动的萧梅韵姊妹及遵王关系特别密切。每次女营来此，都将
大营设在西王庄，遵王更是每次过往都将行辕设在金家大院。
一次，萧雪韵听金员外提起喜爱她的贴身侍从凌念慈的清秀柔媚，就将她许
给了金员外为妾。萧雪韵出现在金家大院，令金员外大吃一惊，他赶忙将萧雪韵
和她的侍卫都让进里院，紧锁了大门、二门，严令家人一律不得外出。
他将萧雪韵让进最里面一间封的严严实实的密室，心神不定地对萧雪韵道：
「遵王妃为何此时入此险地？前两天官军与梅帅的女营在城北激战半日，现在四
周到处是官军。」
萧雪韵听金员外提到姊姊和女营忙问：「员外如何知道是姊姊的女营？」
金员外叹口气道：「前日战后官军搬运尸体，我家金福前去应差，回来说埋
了二百多尸体，大部分是官军，其余全是女兵，有四十多人，他差不多都认识，
在我家住过。」
跟在萧梅韵身后的贴身侍从林雨琼忍不住急忙问：「都有谁？」
金员外摇摇头：「叫不上名来。」众人这才略松了口气。
金员外又垂泪道：「昨天一早又押了十来个受伤的女兵从这里过，都发到各
营给祸害了，这群畜生，那几个姑娘路都走不动了，全是抬着架着，他们还不放
过，今天听说已经有三个挺不住死了。」
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