带着精美花纹，剑柄少见的雕了螺旋的纹路，显得格外粗犷。
竹觞不由问道：“你换新剑了？这柄剑长得……倒有几分别致。”
“啊……”杓阳愣了下，然后挠挠头道，“那个……别人送的。”
竹觞心中了然，调侃起来：“看你这反应，莫不是石头姑娘送的？”
杓阳大骇：“你怎么知道！”接着，他一脸嫌弃道：“咳，她非要给我，说是她亲手打的，要给我保什么平安——”他掂着那柄剑，瞅了一眼，“可这剑长得也忒丑了！”
“送剑保平安，我也是头一次听说，石头姑娘果然不是一般女子。”竹觞啧啧赞叹。
“啥不一般啊！她根本不是女子，你是不知道，我这次出门……”他话说到一般，突然又把话咽了下去，摆摆手道：“不说了不说了。”
竹觞瞧着他欲言又止的模样，就知道又有什么“难言之隐”，也没追问，只在一旁闲闲道：“如此重情重义的姑娘，你可别负了人家啊。”
杓阳一下子急了，黝黑的脸庞都泛出红来：“谁、谁负她啊！我俩啥事儿也没有！”
竹觞不再激他，但笑不语。
一番闲聊后，三人准备再次上路。竹觞问杓阳：“东西都带来了吧？”
“都带了——对了，还有这个！”他从包袱重掏出一枚小小的信筒，递给竹觞。
竹觞接过信筒，迟疑片刻后，只是捏在了手里却没有打开，道：“好，具体事项我们晚上再议。”
又是一个露宿野林的深夜。
奔波了一天，田青倒头就睡着了。竹觞和杓阳站在远处交谈。
“国内如何了？”
“主上快不行了。”
竹觞锁眉：“我记得当时诊断说君父可以再撑上两三载，而且夏天就快结束了，应当可以挺过今年，又怎么会？”
杓阳语气愤愤：“还不是他们干的。”
竹觞看向他：“有证据吗？”
杓阳有些咬牙切齿起来：“每一次上贡的药品都是罪证！但是没人敢去查。那群老东西心里都明白，就算查出了，也是鸡蛋打石头，所以现在朝中势力已经一边倒了。”
竹觞的神色很凝重，他道：“我们此行务必要加紧脚程——”他突然又想到什么，问：“关于子郊的事查得怎么样了？”
“直到我出发前已经有一个来月没有见到他了，说是在生病修养。”
“生病？”竹觞喃喃。
杓阳一副深思的模样：“我估摸着啊，没这么简单。”
对此，竹觞没有置评。他又听杓阳详细交代了国内的其他近况，待到月上中天，两人才回去休息。
夜凉的风穿梭在林间，偶尔带来某个梢头的斑鸠鸟“咕咕”的鸣叫声，单调的悲沉。篝火在风中微弱地跳动，直到熄灭了最后一星火光，竹觞手上的字条终于被收回了信筒中。
“生死有命，我命随君。”
清秀亭匀的字迹出自子郊之手，竹觞再熟悉不过。一腔赤诚忠心在这滚烫的八个字里显露无疑，只可惜，这并不是献给他的。它们烙刻在竹觞的脑海中，隐隐刺痛。
还记得那日他们从驿站出发，往密山行进。而子郊行至半路却说有东西落在驿馆，便折返了回去。就在那日傍晚，竹觞一行人遭遇了刺杀。
这张信条是当日竹觞的部下拦截下来的，是子郊和小公子暗中结党的证据之一。后来竹觞流落在外，便一直没有机会亲自过目。如今他看到了，却生出一种不如不看的后悔来。
从杓阳口中得知子郊已有一个多月未曾在朝中露面，真的病了吗？还是在暗中密谋什么？竹觞不得而知，但他现在起码已经彻底清醒了。那个人不曾属于他，也不可能属于他，他们不再有任何瓜葛。
中午进食时，田青吃得不□□稳，因为他感到一道目光一直盯着他。
“杓阳公子，要不你也来点？”田青笑嘻嘻地递出手中的果子。
好像就是为了等这句话一般，杓阳从善如流：“好啊！我尝尝。”
杓阳一口便吞下一个，在嘴里砸吧了半天，评价道：“甜倒是甜，但这是什么果子？”
“这个……是我家乡那儿的野果。”
“你家乡？就是……密山那里？”
“对啊。”田青却没有告诉他，这就是丹木的果子。
“怪好吃的，以后给我捎点！”
田青笑呵呵地应了，毕竟丹木的果子能被更多的人喜欢对于田青来说是件令人高兴的事。
“不过，你吃这个就饱啦？”话唠如杓阳，一刻也没肯安静下来。
“嗯，饱啦。”田青满足地拍拍肚子。
杓阳抹了抹油腻腻的嘴巴，瞅他一眼，明显不信：“果子而已，怎么可能吃饱呢。”
田青本不觉得什么，可听杓阳这么一说，再见他正狼吞虎咽地啃着兔肉，久不闻肉香的他不由有些眼馋了。
注意到田青赤果果的目光，竹觞笑问道：“你不是说你不要么？”
田青连忙摆摆手：“我就是看看，嘿嘿，没别的意思。毕竟就两只兔子，你们……你们吃……”
话没说完，一阵肉香扑面袭来，田青愣愣地看着近在眼前的兔腿，再瞧瞧拿着兔腿的竹觞，眨眨眼，咽了下口水。
“怎么？要我喂你？”
戏谑的话语声带着低笑，近在咫尺。田青瞬间打了个激灵。不知为何，脑海中跳出了上回的尴尬，本来已经全然遗忘的紧张和混乱感又出现了，他连忙向后缩了缩脖
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