十日之后,顺长江而下江苏青浦县城北白鹤江畔,此时已经是夜幕沉沉,天上繁星如画,江水仍旧滔滔流淌着。
江畔一处村落中,却是人声鼎沸热闹非凡。村口四周数十名短褂大汉,手执大刀、长矛来回巡逻不绝,而村中最大的祠堂之内,巨大的火堆点起,数十名汉子围坐在一起,看这些人有老有少,都是粗布短褂,看起来像是村农打扮,而其中有几人却是长衫打扮,像是城里的教书先生。而他们当中最扎眼的却是一名女子,只见她大红裤子、上身紧身月白衫子,称拖出匀称有致的身形来,容貌甚是秀丽。她看起来好似待字闺中的村女,却挤在一众大男人中,显得极不协调。
正中央一名四十多岁的汉子,满面虬髯,国字脸,短褂打扮,看起来甚是威武,只听他朗声说道:“今日承蒙广东小刀会刘总舵主、百龙帮潘帮主驾临,我们塘湾天地会可真是招呼不周了。”
只见穿长衫的几人中,一人站起抱拳说道:“周英雄客气了,只是我们百龙帮已经并入了小刀会,这帮主二字再也莫要提起,现在我们百龙帮千余帮众都一刘丽川刘总舵主马首是瞻了。”
说话这人三十多岁年纪,面孔削瘦,颔下短须,很是相貌堂堂,这人却是百龙帮帮主潘启亮,只见他说完话看向自己身侧坐着的一名三十岁的汉子,等他说话。
只见这人剑眉星目,脸型隽永,脸上挂着一丝浅笑,甚是英武。那周英雄听了,哦了一声,也是看向那人,问道:“刘总舵主已经收服了百龙帮?真是可喜可贺啊。”
这人就是上海小刀会的总舵主刘丽川,他原本是广东人,随着上海开埠,很多外省如广东、福建等地的人都到了上海讨生活。其中广东人居多,当中不少是天地会会众,刘丽川早年出身天地会,到了上海之后就秘密建立了广东帮,后来陈庆真在福建成立了一个天地会的分支——小刀会,刘丽川在上海将广东帮改为了小刀会。
刘丽川见那周英雄问起,当下站起身来,微笑着说道:“收服二字不敢出口,周立春周英雄,去年就在青浦起义抗清,数败清军,威名显赫。就连令媛周秀英姑娘,也是巾帼英雄,白鹤江一战,阵斩三员清将,威名可是远播的。我小刀会如今和百龙帮联合,只是为了起兵抗清,并无意吞并其他帮会的。况且我小刀会源出天地会,与塘湾天地会那是同根同源呐。”
那周立春身边的女子,似乎有些惊喜的插口问道:“刘总舵主,你也知道我的名字?”
刘丽川微微一笑说道:“女中英雄周秀英,大红裤子小紧身,手提大刀百廿斤,塘湾桥上杀四门,这首诗可是传的很广的,上海地面上可是众人皆知的。”
周立春呵斥道:“姑娘家,听着就是了,插什么话头?也不怕众位英雄笑话。”
周秀英撅着嘴哼了一声说道:“好稀罕吗?你们一堆臭男人聊吧,我进去看看南瓜汤好了没,给你们每人一大碗。”说罢也不理会周立春吹胡子瞪眼的,笑嘻嘻的哼着小曲走进屋去。
众人忍住笑,刘丽川坐下身说道:“周姑娘果然是豪迈不羁的。”
周立春哼了一声说道:“野丫头,野惯了,可是比男人还要凶悍,又是大手大脚的,只怕嫁不出去了。”他说完看到众人脸上都是憋得通红想笑,当下清咳一声说道:“刘总舵主今晚相约会盟,难道也是想让我们塘湾天地会加入小刀会,共同反清?”
刘丽川微微颔首说道:“不错,周英雄去年就已经起兵对抗官府了,如今塘湾、黄渡等二十余处村镇百姓都是拥护周英雄的,自成一军,保卫村寨,累败官军,若是我等上海起事,不联合周英雄你们,这可才是僭越了。”
原来早在清咸丰二年,青浦在连年歉收的情况下,知县余龙光还限期追征已豁免的钱粮,激起当地民愤。周立春、周秀英带领下,青浦农民群起武装抗粮。同年九月,连续击退青浦知县和苏州知府所部的进攻。周秀英身先士卒,白鹤江一仗,打得清军落花流水。周立春组织塘湾、黄渡等二十余村农民武装自卫,对抗官军。
周立春身边一名三十多岁的汉子忽然说道:“不知刘总舵主想要起事,是要自立为王,还是另有所图呢?”
刘丽川咦了一声,抱拳笑道:“在下眼拙,这位英雄是?”
周立春说道:“这位是罗汉帮帮主徐耀,前些日子被官府诬告关押,被罗汉帮众人救出,就到了我这里投奔的。”
刘丽川站起身来,抱拳微笑着说道:“原来是徐英雄,久闻大名,想不到今日能在这里相聚,真是三生有幸。”
……
话说周秀英转身进到内堂,哼着江南小曲,快步来到厨房外,挑开帘子进到屋内,却见一名二十多岁的青衣人端着一碗南瓜汤正在大快朵颐。周秀英看了看他,只见他眉清目秀的,脸上挂着一丝笑意,看到她进来,也不以为意,自顾自的仍是吃着。
周秀英只道他是和刘丽川同来的小刀会的人,奇怪的问道:“你是谁?怎么会在这里?你是刘总舵主的人吗?”
那青衣人口中喊着南瓜,含混不清的说道:“不是,只是这南瓜汤香得紧,就翻墙进来吃上一碗。”
周秀英大惊失色:“外面戒备森严,你怎么进来的?你到底是什么人?”
那青衣人依旧大口大口的吃着,口中微笑道:“我就是一个过路的,闻着香气就爬
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