不要说官兵了，就连这些民夫，做事情都像是演练了很多编似的。莫泰实在是忍不住了，找了个民夫问了一句：“你们真的是民夫？”
年轻的民夫不好意思的笑道：“是啊，我家原来在龙山脚下，村子不大，就十几户人家。后来老爷开石矿，都给迁出来了。愿意种地继续给老爷种地，不愿意种地，还可以去石场干活。年轻的可以去团练当兵吃粮，村里二十几个小伙子都去了，结果人家操练了两个月下来，说咱在识字班认字不到五十个，不合格给退了回来。为了下一次能入选，回来兄弟们都没有松懈，晚上去石场办的识字班识字，每天早晨坚持操练半个时辰。在团练营里学的本事，丝毫不敢落下。只要下一次能留下，家里种的二十亩地，就可以免租子。这不，这次大军出征，征发民夫，都抢着报名给老爷出力，人家都不乐意要，你得是进过团练营预备队的。”
小伙子说着露出自豪的表情，接着又低头去干他的活了。
莫泰继续在军营里流窜，令他震惊的事情出现了，营地里竟然有十几个女兵。这些女兵单独在一个角落里扎帐篷，也没见她们让男兵帮忙，走进的时候还被一个女兵拦下，手里的火铳枪口对着莫泰，毫不客气的呵斥：“止步，这里不是你该来的地方。”
莫泰红着脸，掉头就走。脑子里全是刚才女兵的穿着打扮，竟然跟军官是一样的。身后传来女兵善意的嬉笑声，莫泰的心情莫名的好了。总算是在大帐里看见了陈燮，莫泰急急忙忙上前道：“东翁，营地里怎么有女兵？”
“嘘，声音小点。别让那些当兵的听到了，你可别小看这些女兵，打起来受伤了，全靠她们治疗。在当兵的心里，这些女兵可都是姑奶奶一样的供着。胡乱编排女兵的不是，小心被当兵的打黑枪。”陈燮一番话，给莫泰吓着了。似乎身边的士兵，眼神都带着不善。
夜晚降临，营地内灯火管制，哪个地方设有灯火，都是严格规定好的。类似演习，之前搞过多次，士兵们都很有经验了。各个队的队官肯定是最后一个休息的，一正两副三个队官，可以说这是支军队里的骨干。
一天的行军下来，接着安营扎寨，丁子雄已经很辛苦了。但是还得去监督各排长有没有安排士兵烧热水烫脚，走了一天，这个细节是绝对不能马虎的。个别叫上起了水泡，还得拿针线挑破，留一条线尾在里头。免得重新灌水，明日行军遭罪。
忙到十点多，丁子雄最后一次查哨之后，这才回到自己的帐篷里，传令兵从炊事班的煤炉上拿来热水，烫脚的时候丁子雄打发他去休息。小伙子是从辽东逃难来的，今年不过十六岁。病倒了倒在路边，运气好遇见了心善的红果她们进城，给救回来一条命。
小伙子死活不肯走了，说是家里人都死绝了，只要给口吃的做啥都行。后来还是红果找老爷说的情，留下来接受了两个月的训练，因为成绩不错，留下来当了通信兵。
丁子雄很清楚，这些通信兵都不简单，一两千个识字是最起码的，脑子灵活，还得会骑马。年龄还不能过17岁，每个月还要上四节特别的课，老爷亲自教。
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