新婚伊始黄大牛以及黄冬生夫妇将芳兰视如掌上明珠，可谓捧在手上怕掉了，含在嘴里怕化了。
可是好景不长，随着时间的推移，一年多了芳兰的肚子还是平平的，秦香莲常常看着芳兰那平坦的肚皮发呆叹息。
她逐渐开始给芳兰脸色看，在内不是摔盆子就是砸碗，每天吃完饭后都会在厨房演奏锅碗瓢盆交响曲，在外是逢人就说：“真是家门不幸呀，我们老黄家上辈子不知道做了什么伤天害理的事，人家养只公鸡都会下蛋，咱养了一年多的母鸡就是不下蛋。”
就这样芳兰在婆家由原来的掌上明珠，逐渐成为脚下杂草，每天看着公公婆婆的脸色过日子。
起初大牛还会安慰下她，逐渐逐渐大牛不但不安慰她，反倒是常常夜不归宿，常常是烂醉如泥的回家。
在结婚两年零两个月后，大牛终于架不住父母的压力，向芳兰提出了离婚，芳兰满口答应了大牛的离婚要求，办好离婚手续后，芳兰只是收拾了几件衣物就回到了养母家。
那时芳兰养父已在一年前因病驾鹤西去了，所以芳兰离婚后与养母张凤英，哥哥添财嫂子金枝生活在一起。
离婚后回到娘家的芳兰，心如止水，尽管她听说了晓峰目前在外混的很不错，但她既没有想过，要去找晓峰，更没想过，要再婚重新嫁人，她只想平静的与养母以及哥嫂过着平淡平静的生活，她每天早出晚归的面朝黄土，北朝天。
芳兰离婚回娘家两个多月后的一天，这天正式县城赶集的日子，养母张凤英提了两大篮子的鸡蛋让她上街去卖，结果一去不复返，至今就没有再回来过，张凤英请求村里的左邻右舍四处寻找，最后也报了警，可是到现在都快半年过去了，芳兰仍然是杳无音信。
对于芳兰的失踪四乡八邻是交头接耳，说什么的都有，有的说，芳兰跟野男人私奔了，有的说，芳兰被人拐卖到偏远山区做媳妇了，也有的说，芳兰跳河自杀了，还有人说，芳兰一个人出去打工了，总之众说纷纭。
张凤英含着泪向晓峰把以往的经过讲述了一遍，晓峰一看张凤英泣不成声的样子只好安慰道：“阿姨，你放心，芳兰不会有事的，她一定会回来的，我走了，您多保重。”
晓峰离开张凤英家后失魂落魄地走在马路上，他在想，怎么会这样子呀，我要不要去黄大牛算帐呢，就像清风说的一样。
他们是离婚后芳兰才失踪的，就算他们是在没有离婚的状况下，芳兰失踪了，我找到黄大牛交人他也交不出来呀，而且我凭什么去让人家交人呀，这不等于是告诉别人自己和芳兰关系不一般吗，这样反倒会毁了芳兰的声誉。晓峰想到此只好打消了找大牛算帐的念头，于是无精打采的回家去了。
晓峰在家假期结束后又回到了东莞，给同事们带了很多家乡土特产。晓峰自从回家一趟后满脑子都是燕子，芳兰的身影。
他最后打定主意，这个周末先去中山找芳兰的表姐香兰，向她打听下芳兰的下落，晓峰常常暗自念佛：但愿苍天有眼，神佛保佑，保佑芳兰就在她表姐香兰那里，然后下个礼拜周末再去番禺找燕子……
这天周末晓峰乘车来到中山市找到香兰，向香兰问起了芳兰的事，香兰也是黯然神伤地说：“我也不知道芳兰的下落，当我得知芳兰失踪后就四处打听，把该问的都问了个遍，把该找的地方都去了，仍然是没有半点她的消息。”
晓峰：“哎，你觉得她还有没有去其他地方的可能？”
香兰：“没有了，我还真想不起来她还有其他的去处。”
最后晓峰只好失望的回到了东莞。
晓峰自从休假回来工作后就一直闷闷不乐，小英，志明，婉茹见老大整日愁眉不展的样子，生怕老大心情不好骂人的毛病又复发，他们三个人也是小心翼翼的，跟晓峰说话都不敢大声。
这天小英终于鼓起勇气问晓峰：“老大，自从你休假回来后，就一直闷闷不乐的，我们部门还从没聚过餐，今天晚上我们部门几个人要不要去聚餐呀。
晓峰勉强地笑了笑：“嗯，好呀，这都是我的失职，真是惭愧，你们跟我这么久，我还从没请你们吃过饭，今天晚上我请客，你跟志明和晚茹说下，今天晚上六点钟在庭记酒楼我请大家吃饭，大家务必到。”
小英一听高兴的直拍手：“太好了，今天晚上让你出血了，我马上去告诉他们这个好消息。
晓峰佯怒道：“看你高兴的样子，你是不是早就有让我出血的企图呀。”
小英调皮的扮了个鬼脸：“是啊，按道理说，你升官早就应该请我们吃饭了，我们都等到花儿也谢了。”
小英说完就欢蹦乱跳地离开了晓峰办公室。
晚上在庭记酒楼楼坐下，晓峰叫了满桌子丰盛的菜肴，与三位下属推杯换盏，晓峰首先站起声来端起酒杯说：“志明，小英，婉茹我们部门能得到公司领导的认可，能得到各部门的肯定，这与大家平时的努力是分不开的，我升职这么久才请大家吃饭，实在是不应该呀，为了表示我对大家的诚意和歉意，我先干为敬”他说完一仰脖滋溜一声一杯酒就下了肚。
大家一看晓峰这么爽快也不敢怠慢，纷纷站起身来一饮而尽。晓峰喝的性起，给每个人敬了一杯酒，一会每个人又各给中天敬一杯酒，就这样来来回回的，他们每个人喝一杯，晓峰就等于要喝三杯。