由于汤普森教练对中锋的偏爱,定下首发中锋就成了球队最当务之急的事情。在球队的四名中锋里,球风偏软的马特·邦纳根本入不了汤普森教练的法眼,早早退出了首发中锋的竞争。
这么一来,首发中锋将会在希腊小鲨鱼,格鲁吉亚球员扎扎·帕楚里亚以及美国本土高中生球员肯德里克·帕金斯三人当中产生。
作为中锋培养方面的专家,汤普森教练很快就看出来眼前这三名中锋的优点和缺点,这三名球员在篮板保护和防守方面都做得不错,但是缺点也一样明显,三人技术都比较粗糙,罚球一个比一个烂。
汤普森教练拍了拍希腊小鲨鱼一身的腱子肉,说道:“不错!小伙子身板够结实的,你总是能够让我想起沙克·奥尼尔或者是阿朗佐·莫宁。你来自希腊?哦!那可是一个美丽神奇,梦幻般的国度,那里是奥运会的发源地,不过可惜,希腊篮球貌似差了一些。这也不能怨你们希腊,在我们美国队面前,任何球队都是弱旅。明年雅典奥运会就要开幕了,我们美国队恐怕又要站上篮球的最高领奖台了。斯克塞尼提斯,你是中锋的好苗子,只可惜你不是美国人。”
李小飞听到这里差点没笑出声来。确实,美国是世界篮球场上绝对的霸主,但是2003年的时候,这种霸主地位已经开始不稳了。
2002年,在美国本土印第安纳州举办的世锦赛上,由保罗·皮尔斯,埃尔顿·布兰德等人领军的美国队,在小组赛当中,虽然一开始一路碾压阿尔及利亚,德国,中国,俄罗斯,新西兰等球队,但是在小组赛最后一战当中,美国队输给了吉诺比利领衔的“潘帕斯雄鹰”阿根廷队。美国队结束了在国际赛场上的五十八连胜,只能以小组第二名出线。
四分之一决赛,美国队遭遇到了实力不俗的南斯拉夫队,南斯拉夫队当中的头号球星是中锋迪瓦茨和得分后卫佩贾·斯托科维奇,这两人当时都效力于萨拉门托国王队。要知道,在当时奥尼尔和科比领军洛杉矶湖人队称霸联盟,国王队是为数不多可以挑战湖人队的球队,迪瓦茨和斯托科维奇都处于巅峰期。最终,美国队输给了南斯拉夫,只拿到了第六名。
汤普森教练或许可以认为输掉一届世锦赛,不过是美国人的大意失荆州。然而汤普森教练一定不会想到,站在他面前的希腊小鲨鱼,将要在三年后的日本世锦赛上,再坏掉美国人世锦赛夺冠的美梦。
在那届世锦赛上,希腊和美国队在半决赛上狭路相逢。希腊小鲨鱼一个人扛起了希腊队的内线,面对克里斯·波什,德怀特·霍华德等人,完全不落下风。最终,美国队折戟半决赛,希腊队杀进决赛。
在未来的日子里,希腊小鲨鱼帮助希腊队击败不可一世的美国队,帕楚里亚将在未来的一场nba比赛里,完成二十二个前场篮板球的壮举。至于肯德里克·帕金斯,在波士顿凯尔特人著名的“三巨头”组合保罗·皮尔斯,雷·阿伦,凯文·加内特唯一的一座总冠军之旅上,帕金斯是球队的首发中锋。
当然,此时此刻还是高中生的帕金斯还稍显稚嫩,希腊小鲨鱼够强壮,但是2米06的身高,作为中锋来说还是矮了点,特别考虑到麦当劳表演赛上,对手的首发中锋会是身高臂长的米利西奇,这种劣势就更明显了。
于是汤普森教练扶正了眼镜,把目光定格在了帕楚里亚的身上。
“大个子,你过来。”汤普森教练点了扎扎·帕楚里亚的名字。
帕楚里亚还在练习投篮,听到汤普森教练喊他,忙停止了投篮训练,一脸茫然地走了过来,说道:“教练,有什么事情吗?”
汤普森教练把篮球扔给了他,说道:“恭喜你,你已经锁定了一个首发名额,你今晚是我们的首发中锋。”
“谢谢教练!我还以为你会选择小鲨鱼呢!”帕楚里亚受宠若惊。
“小鲨鱼是非常优秀,但是身高还是差了些。奥尔巴赫先生不是曾经说过吗?身高是教不出来的,所以我选择你了。”
乔治城大学历来有培养中锋的传统,穆托姆博,尤因,莫宁等人,都是汤普森教练的得意门生。汤普森教练显然也深谙中锋选材之道,所以在经过一番深思熟虑之后,汤普森教练最终挑选了身高2米11,臂展优势明显的格鲁吉亚人扎扎·帕楚里亚作为球队的首发中锋。
“看你的长相,你是欧洲人对吧?”汤普森问道。
“是的,我是格鲁吉亚人。”帕楚里亚答道。
“哦!多么美丽的北欧国家,尽管我还没有机会去过。”
“不好意思,汤普森先生,我想你搞错了,我们格鲁吉亚是东欧国家,不是北欧国家...”帕楚里亚忍不住纠正道。
“这并不重要!我也不是故意混淆了概念,只是你这凶悍的面相,这样伟岸的身材,这样一身强壮的腱子肉,总是让我忍不住想起北欧神话里面,仙宫的主人奥丁的儿子,雷神托尔。你简直就是为篮球而生,为打中锋而生的。”很显然,汤普森先生对刚刚认识的帕楚里亚十分欣赏。
“帕楚里亚,来我们ncaa吧!来乔治城大学,我保证把你培养成下一个穆托姆博。你嫌弃穆托姆博进攻乏力?那好吧!我就奔着阿朗佐·莫宁,帕特里克·尤因那样的方向培养你。你的身高和臂展太棒了,不去乔治城就是浪费天赋,暴殄天物!有句话说得好‘身高是教不出来的’。你去
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