和珅和众人一同跪着，听到额尔登这个名字，转瞬之间他便明白了弘历勃然大怒的原因。在众人都恨不得把自己缩成一个小点的时候，和珅忽然开口道：“皇上，学生自请前往云南，一探前线的究竟。学生虽不懂行兵策略，却能在后勤补给上尽一分绵力。”
弘历猛地抬起头，见和珅伏跪在离台阶最近的地方。就像前世无数次那样，他一抬眼，就能看见和珅的身影。
“边境情形艰险，你当真愿意前往？”
“学生愿意。”
弘历又将目光从那群举子脸上扫过：“除了和珅，可还有人愿意去往云贵边境？”
一众学子都眼观鼻，鼻观心，方才表现得十分积极的举子，也都没了动静。
弘历再次望向和珅：一副文人的身子，只怕骑马行三百里地就去了半条命，偏要抢着去做这吃力不讨好的差事。
“你可知，若是此战败了，一应人等，朕都要追究责任。到那时，不要说进士及第，就是贡士的名头也没有了。”
“学生明白。”和珅淡然地应了，脸上没有一丝犹疑之色。
“即使这样，你还是要去云南？”
“是。”一个字，就将弘历还未出口的话全都堵了回去。
“朕，如你所愿。”弘历面色不愉，沉声下令道：“着和珅为从四品云贵宣抚使，行钦差之责，即日起前往云南抚绥边境，督查军旅事宜。”
“学生斗胆，想向皇上求一样东西。”和珅给弘历磕了个响头。
“你想要什么？”
“学生想要，便宜行事之权。”
弘历睨了和珅一眼，半晌道：“准了。”说完就站起身，脚步极快地离去了。
吴书来恨铁不成钢地瞪了和珅一眼，急忙赶上皇帝的脚步。
傍晚时分，吴书来领着圣旨来到和珅的住所，见和珅小心翼翼地将圣旨收好，屋子里还放着已经收拾好的行囊，低声叹了口气：“和大人，咱家说句不中听的话，这没人愿意当的差事，您上赶着凑什么热闹？”
和珅手上一顿，温声笑道：“公公此言差矣，再苦再难的差事，也得有人去当不是？身为人臣，本就该为皇上分忧，哪有凑热闹之说。”
吴书来见他一副笑意吟吟的模样，没好气地撇了撇嘴：“皇上还让咱家给您带了句话。”
和珅受宠若惊地瞧着吴书来，只听吴书来清了清嗓子：“让和珅……务必平安归来。”
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