顺军行至涿州，山海关总兵马科、密云总兵唐通不战而降，京师南大门洞开，大明朝廷命悬一线，皇帝此时却真成了寡人，无论他如何苦苦挣扎，群臣视而不见，任由他随大明这条破船一起沉没。
皇帝考虑过南迁，归化侯李榆的建议不是没有道理，北方已是死地，抱残守缺难逃败亡，周延儒还是首辅时，君臣就曾密议此事，但懿安皇后（天启帝后张氏）不同意——宗庙陵寝在此，迁往何处？此事不了了之。顺德府失陷，流贼兵迫京师，左中允李明睿重提南迁，内阁诸臣坚决不表态，皇帝也只好说“国君死社稷”，心里却在冒火，对首辅陈演说了句“朕不要做，先生偏要做；朕要做，先生偏不要做”，第二天便将其罢免。待到李建泰最后一封奏疏送到，形势已不可逆转，左都御史李邦华奏请太子监抚南京，阁臣仍然不开口，兵科给事中光时亨还谴责欲护送太子前往南京的李邦华、范景文等人“奉太子往南，诸臣意欲何为？将欲为唐肃宗灵武故事乎”。诸臣反对南迁，却无战守之策，皇帝仰天长叹“朕非亡国之君，诸臣尽为亡国之臣”。
勤王之议也不顺利，归化侯李榆兵强马壮，离京畿又最近，但朝臣称其居心叵测，坚决反对大同军进京畿。另一只强兵是吴三桂的宁远军，但皇帝和阁臣都不敢承担失陷疆土之责，相互推来推去没有定论，最终是蓟辽总督王永吉打破僵局，急奏前屯、中后所失陷，宁远已成孤城即将不保，请求弃守宁远入关勤王。有王永吉的奏疏垫底，皇帝请吴三桂之父吴襄入宫商议，吴襄无奈说了实话，宁远兵册有兵八万实有三万，而可用之兵仅三千，狮子大开口声称入关勤王至少需饷百万，皇帝也说了实话，内库只存银七万，搜集其他金银杂物也不过二三十万两。
皇帝无计可施，忧心国事夜不能寐，把司礼监太监王之心找来问话——前些日子皇帝求捐军饷，勋戚、文臣都叫穷，陈演、魏藻德凑出百十两银子就算交差，最有钱的嘉定伯周奎也只拿出几千两，其中一部分还是女儿周皇后的私房钱，这个王之心却捐银一万两，很让皇帝感动了一把，对他也尤为宠信。
“你给朕再讲讲归化侯是怎样收拾文臣的。”皇帝说道。
王之心答道：“据大同监军刘文忠奏报，归化伯对朝廷所派文臣来者不拒，但一不发俸禄二不派差事，让他们去找任职地方的议会，地方上觉得可用便发俸留用，用不上手的自谋生路或者自个回家。”
“归化侯好聪明啊！”皇帝感慨一声，挥手招王之心上前，手指蘸水在桌案上写了一行字“文臣人人可杀”，随后在书案前坐下，提笔写了一行字交给王之心，微微一笑说道：“你去一趟大同，把这道中旨亲手交给归化侯。”
王之心退下，皇帝思考了一会儿，大声传口谕：“召内阁拟旨，蓟辽总督王永吉、辽东总兵吴三桂入关勤王，并加封吴三桂为平西伯。”
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