张千户对着那地形图看了半晌，也未看出这条路来，不禁心存疑虑。只是看着宝玉信誓旦旦的模样，一时间也将信将疑起来，试探道：“贾虎贲怎知晓——”
“我原先师从张家二爷，”宝玉抬眸，冲他们苦笑，“大庆地形走势、阡陌纵横，皆是要学习的东西。若是哪一处记不得，只怕师父要生气的。”
说起师父，他的心头不禁又是微微一颤动，暗暗生出几分牵挂来。
张家二爷这名头一搬出来，众人登时将方才的疑窦消除了，笑道：“若是如此，自是极妥当不过的了。”
“既是如此，”张千户道，“便请贾虎贲带五百人自这条路过，直攻老巢；我等却率剩下兵力自正面突破，打倭寇个措手不及，以消我大庆被犯之恨，为我地百姓讨回这太平！你们道如何？”
几人皆无意义，便就此定下此事。待到第二日，宝玉便清点了人数，趁着夜半之时，悄悄踏上了征途。
他虽是记得那路径大致所在，到底不曾实际到过此处，不甚熟悉。好在他们到达附近之时，天色已然熹微，于山上碰到了个在山中过夜抓猎物的猎户，便请这猎户带路，向那处小路行去。
这猎户生的十分孔武有力，大约四十左右年纪，虽是被风霜浸染的颇为沧桑，可眉梢眼角皆是掩饰不去的喜意。他一面领路，一面乐呵呵于宝玉道：“我看这位大人生的这般好，竟不像是个从军的样子。”
宝玉一笑，道：“先前确为文官。”
“这便对的上了嘛！”猎户拊掌笑道，“我们村头上的那个中了秀才的后生，也是这般文文弱弱的模样儿。只是不如这位大人模样儿好，周身气度也差得远了，就那，每日都恨不得在村中横着走呢！”
他为人爽朗，说话便像是嘴里有一把铜豆子不停歇地往外蹦，惹得李阵不由得发笑。为逗他多说些话，便又问他：“老乡，你家中可还有何人？”
猎户挥了挥手，眉间不禁染上了几分愁苦：“浑家去的早，家中也没什么人了。就剩一个闺女还在家，也是我剩余的一点血脉亲人了。”
这话惹得宝玉心中生出了几分愧疚，忙忙拉了下李阵的袖子，不教他再问下去。随即方对猎户作揖道：“实在是对不住，原不该问起这个的......”
“无碍，”猎户咧嘴笑道，“倒也没什么，我虽然只有个闺女，可比起儿子来也不算什么了。好歹我身边儿还有个亲人，比那些个遭倭寇洗劫过的村落强多了。”
许是提起了女儿的缘故，猎户的话匣子登时被彻底打开了，滔滔不绝道：“你们不知道，我那闺女生的也不像我，反倒和我那去了的浑家像了个十成十。我浑家那时候便是村儿里数一数二的俏婆娘，如今这个闺女也是，那村上的大小伙子，哪个不想多看她几眼？”
他话中难掩自豪之意，听的宝玉亦是一阵熨帖。因着民间大多为重男轻女之人，眼下少见这一个将闺女当做眼珠子般的，不由得颔首笑道：“令千金能有您这样的父亲，亦是她的福分。”
“是我的福分才对，”猎户摊手笑道，“我原就是个上山打猎的，吃的也是这一碗力气饭，年轻时还能中点用，等到老了，谁还能记起我来？”
几个兵士亦深有同感，不觉点头。
“好在我这闺女孝顺，非要嫁进一户肯养我的人家里去，也不知为这个推掉了多少亲事，”猎户唏嘘道，“好好的一个闺女，硬生生被我耽搁到了现在才准备出嫁，也不知受了多少风言风语......”
他眼角有些湿，许是想及这些年来女儿受到的委屈，忙拿粗糙的手擦了擦。
宝玉劝道：“既然如此说，眼下令爱的亲事定是有着落了，这是好事，何必又这般感伤起来？”
“是啊，”猎户想及这事，面色不禁回转了几分，“终于有个小子肯娶我家姑娘了，还说，等他们成亲的时候，把我一同接过去呢......要我说，那小子还算是有点眼光，就是力气小了些，可也能认识几个字，虽然配不上我家姑娘，也面前凑活了。”
他絮絮叨叨地说着，虽然言语中颇多嫌弃，可眉目中却明晃晃地写着欣慰，宝玉看在眼中，只觉周身也跟着暖和了许多，一时间竟有些被这些个微小的幸福所触动，四肢五骸都随着这讲述涌上了一阵暖意来。
不知不觉之间，众人已经行了甚远。猎户在前头一努嘴：“喏，从我们村子里穿过去，后头就是那条路了。”
李阵道：“此时只怕那群倭寇还未起身，我们快些去方好。”
猎户忙引着路，向着村中行去。只是初踏入这村落，宝玉便猛地嗅到一丝腥甜的气息来，这气息是他近日已然闻惯了的，瞳孔不由得猛地一缩：“等等——”
然而已然晚了。
于他们面前展开的，并非是什么仍处于睡梦之中的安宁村庄，而是门户大开、满地狼藉的地狱。有几处房屋被点了火，因着地势低矮，先前他们并未看到。火光熊熊，黑烟于村中弥漫着，熏得人一瞬间便涌出了眼泪。
只不过是一夜而已。
猎户怔愣在原地，一瞬间一动也不能动。
在他上山之时，这里尚且燃着袅袅的炊烟，他家丫头做了饭菜，装在小篮子里与他带上山去；隔壁的花二婶就靠在门前，不紧不慢地纳着鞋底；花老头则在树底下，用他那双老手费力地将井水提上来——
可眼下，炊烟已然不见，取而代之的
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