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太阳不知何时已攀升至山顶,地面上的一切在灿烂日光下一览无余,不管是肆虐的火海,还是火海后密密麻麻的黑衣大军,他们隔着数里远和虎视眈眈地盯着炎狗营,只等火势一退,就会张开獠牙扑过来。
墨桑能知道的事,宋明晏不会不清楚,他注视着还在不断扩大的火海,手不自觉地紧握成拳:“第一批人还没到夏场吗?”他又一次问道。
“不知道。我们求援的人也出发了,但现在才报信,等夏场那边的人过来只怕……”桑敦连忙朝地上吐了一口,将自己还没说完的不吉利给呸了出去。
正如桑敦那些没说出口的担忧,如果第一批牧民已抵达了夏场,那么帕德他们就该在接应的路上了;而若等队尾的炎狗营出发求救,两相耽搁的工夫,已足够这批殿后的人死上一个来回。宋明晏看了一眼自己鞍侧的箭筒,他这次没有带自己的平睛白鸢,而是和普通人一样塞满了从铁格谷出产的枳木箭。
“箭还多少?”
“每人配给都是三十支。”
这完全不是能阻挡住末羯人的数字。宋明晏平视着前方,咬住了下唇。他听见身旁有人握拳,念起了战誓,也有人开始向虚无的神明祈祷。可宋明晏不信北方的神明,头顶那些异族的先祖灵魂亦不会保佑他这个外来人,他可相信的只有他主君赐予他的刀。
“我为什么当时要答应哲勒呢,”宋明晏用只有自己听见的声音喃喃道,“……现在我连战誓都不能念了。”
半个时辰后,翻涌的烈焰逐渐开始从烧无可烧的地面恋恋不舍地离去,长风亦带来了末羯阵中长而沉闷的三声战号。被耽搁许久的冲锋再度发起,并且比先前尚带有试探性的势头还要猛烈百倍。隔着这么远的距离,宋明晏都能感觉得到地面发出的细密震颤,他提高声音喝道:“三列交替齐射准备,一支箭也不许留,如果末羯人冲到了面前也不准闭眼,用刀也好,用拳头也好,牙齿也好,不能让末羯人撕开任何一个口子!”
黑色的恶潮踏上了高温的焦土,零星的火苗被马蹄踩碎,如夜里的萤火虫四散乱飞。图戎的鸣镝声又一次响起,这尖脆的调子如今在群马轰鸣中显得微不可闻,就像飞蝗的箭雨和图戎的大军悬殊的差距。
末羯人冲锋凶狠程度远超图戎的估计,庞大的军队像是一只展翼急速俯冲的黑鹰,双翼能卷起如刀般锋利的猎猎狂风,利喙直指炎狗营最薄弱的左侧。宋明晏原本估计能循环的五轮的齐射被彻底打乱,第三次齐射时,末羯的铁骑已冲到图戎人面前。速度的代价是他们最前排的骑射手损失不少,但这些损失和即将获得的比起来又显得微不足道。若戈别在这里,嘴里大概会操上十八回墨桑的老娘,而宋明晏只是在战士们震耳的咆哮中咬紧牙,甩了甩麻木的手腕,然后沉默地拔出了刀——短兵的相接不需要信号,飞溅入眼的尘土和血就是最好的信号。
如何走马,如何击杀敌人,这都是北漠人与生俱来,刻在骨血里的本能。
人潮如两股汹涌洪流撞击在一起,发出如沉闷滚雷般的轰鸣,开始还能保持阵型的双方在不断的折返冲击和搅乱下,很快便只能从衣裳来判断身边是敌是友,然而末羯人依旧不能突破炎狗营这一道防线,仿佛鹰的凌厉双翅正撞在了猎人柔韧的捕网上。
若这捕网是铁铸而非血肉就好了,宋明晏想。他在末羯第二次冲击时和桑敦离散了,混乱中身边仅剩下一支百人队,并且人数在时间的流逝中不断减少着。每个人的后背都湿透了,甲胄被高温炙烤,烫得能燎起一串水泡。
队伍还在缩水收拢,年轻的战士颤声问道:“阿明大人,我们现在——”
“鸣哨,得跟桑敦他们汇合!”宋明晏掌心粘腻得几乎要握不住刀,干脆撕下衣摆,紧紧缠绕在了虎口和刀柄上——他如今手里握的是一把末羯人的马刀,他自己的那柄在一刻钟前卡在了一个敌人的头骨中拔不出来,干脆就留给了那具尸体。
掌号骑兵哆嗦着掏出号角放进了嘴里,发出凄厉的讯号。顷刻间,从小队的左边亦传来了微弱的回应,众人都松了口气,毫不犹豫朝声音传来的方向突进。
然而宋明晏并没能看到桑敦,鸣哨的是桑敦身边的掌号骑。青年不受控地心脏剧烈跳动起来,他急促发问:“桑敦呢?你们头领呢?”
“他……他……”掌号骑眼眶迅速红了。宋明晏霎时明白,然而没有可以给他伤感的时间,他攥紧缰绳:“那增援呢?还没有到吗!”
“没有,没有!”掌号骑嘴唇因为脱水而泛白,酷暑使他连一滴眼泪都流不出来,“没有任何支援的信——”
声音被一只箭截断,血雾蓬地一声炸开在宋明晏眼前。
不知何处而来箭簇贯穿了年轻人的头颅,骑手被这十足的力道带得向旁倾倒,坠马时错愕而稚嫩的脸上犹沾着几点血沫。
刹那间,一股莫可名状的暴怒从宋明晏的身体深处升起,他猛地侧头,想要找到箭矢的主人,然而他只能看见滚滚黄沙与一丛丛绽放的血花。青年咬紧牙龈,在视线里捕捉到第一抹末羯的黑时,策马冲了出去。
桑敦是当年为宋明璃送亲时的一员,年少时宋明晏对这个年轻人印象并不深刻,在当时的他看来所有的图戎人都是可怖的,强悍的,后来他做了金帐武士,被哲勒丢到巡逻队里,半夜冷得打哆嗦时,
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