娘们好。”
红桂一旁接口笑道:“见过程家公子。”
老太太见孙子混进姑娘堆里面,有些不大高兴了,连忙道:“舒儿,快给我回来。姑娘们跳舞跳累了,让她们回房歇息歇息。等会儿该回去了。”
程舒只得抽身离去,还不忘看了红桂金瑶几眼。红桂一行人跟着一个丫鬟回到了房里,各自喝水吃零嘴不提。红桂拉着金瑶一处说笑,红桂道:“瑶妹妹,你看见不曾,那公子还和我们搭话了,说不准有戏。”
金瑶还沉浸在遇到故人的心情中,听红桂说话,少不得打起精神回答:“是呢。”
红桂还欲再说下去,程舒带着两个小厮走进来了,小厮捧着两个捧盒,程舒手一扬,小厮连忙揭开盒子,里面放了好些银子和首饰。红桂和一并姑娘们欢天喜地接了,又道:“祝老寿星寿比南山,福禄永享。”
程舒十分要兴致,张张嘴想要说什么,却凝在嘴边,过了半响,才吩咐小厮领着那四个姑娘先回去,和金瑶和红桂道:“姑娘何不今晚留在这歇息,晚上祖母大寿,要放灯的。可热闹可好玩呢。”
红桂捂着袖子:“我们本也想留的,只是晚上怡春院还有些要紧事,恐怕耽误不得。”
程舒见他不愿意,慌了神态,一把攥着红桂的袖子:“我不许你走,你留下来。”
虽然程舒一直在和红桂说话,眼角余光却总是往金瑶瞥去,金瑶只纳闷着,寻思自己是成了多余的,只当程舒在示意她离开,正要走呢,却停住了脚步——他先前可没让小厮把自己带下去,当即只一旁看着不提。
红桂双颊微红,用着一向温柔的嗓音道:“我是公子什么人公子凭什么留下我们,我且不和公子说了。”说着拉着金瑶的手,就要离去。
金瑶正巴不得,和红桂往门边走去,程舒一把拦住:“实在怕唐突了姑娘,我看了姑娘心中欢喜,正想和姑娘们在一处,想姑娘们做我……”
红桂发出了一连串银铃似的笑声,金瑶听得慌神,手都捏出了一声冷汗,只看程舒一心一意都在红桂身上,为何还要搭上个自己。
金瑶不肯,却耐不住怡春院的老鸨的手段。李秋花不比李春花,还容得话说,她一听程舒要去金瑶和红桂,哪里还容得多想,立马答应下来了,程舒两抬花轿子,几个大箱子,就把二人接到程府了。
金瑶万般不愿,也只得和红桂去了。红桂自然是称心如意,竟到了贴身丫鬟也不要的地步,辞了尘茵,还道:“你原本是青楼里面的丫鬟,行事都是按着青楼里的来做,哪里知道大宅院里的规矩。教你学,又是难为了你,索性放你回去,在怡春院服侍新的花魁罢。”如此硬生生不肯要了。
也便如此,两人到了府中,头一桩事情就是挑选丫头。老太太坐在房里的椅子上,程舒坐在一旁,底下跪着乌泱泱二十几个丫头。程舒似乎十分欢喜:“桂儿,瑶儿,这是咱家上好的丫头,最是乖巧伶俐了,你们每人挑一个去罢。若实在没有看上眼的,我打发婆子外面去买几个。”
红桂福了福身子,笑着对老太太讲:“我可从没来看过这么好的丫头,你看一个个穿金戴银,那富贵样貌,外面哪个比不得。只是瑶妹妹比我小些,她应该先选才是。”
金瑶不敢妄动,连忙一同福身:“妹妹不敢先挑,桂姐姐为大,先挑才是。”
老太太坐在眉毛也不眨一下,继续往碟子里头抓了一把瓜子。程舒看娘不待见二位,连忙打圆场:“那瑶儿先选,快选罢。”金瑶走下去扫视一周,一个个秀气干净,的确是上等,只是其中有两张面庞,便是下等,金瑶也不嫌弃。
那一张是春竹,一张是翠露。金瑶欢喜,转头对着老太太笑道:“我可选两个不曾?”
老太太气幽神闲,呷了口茶:“戏子就是得陇望蜀,吃着锅里望着碗里,恨不能一把全拿去才是。”
红桂眼中一笑,程舒笑道:“许是两位一同入了瑶儿的心,有什么打紧的。”
老太太冷哼一声,金瑶面上及其羞愧,咬着牙只将春竹挑出来,老太太看在眼里,又只冷哼一声,道:“那位要挑几个?”
红桂福了福身子:“一个即可。”绕着丫鬟们走了三四圈,将翠露挑了出来。如此两个各自选了贴身丫鬟,不在话下。
金瑶得了春竹,以往的好姐妹,哪有不欢喜的道理,连忙叫几个下等丫鬟去小厨房叫了三四碟小菜,油盐炒枸杞,火腿蚕豆汤,鱼头豆腐,并几坛酒,摆设筵席与春竹一起吃饭。
可春竹似乎受到了惊吓,半天不敢入座,金瑶只好摒退众人,这才与春竹坐下,抿笑道:“我的好姐姐,许久不见了。”
春竹连忙起身,福了福身子:“姨娘与奴婢身份有别,判若云泥,不敢承受‘姐姐’二字。”
金瑶将她按下:“咱们一道说说话,又没旁人,你还要整这些虚的。我们合该吃吃酒,也就罢了。”
春竹低头吃了几杯酒,金瑶笑道:“可惜不能把翠露选来,不过也没关系,她在红桂姐姐那里,也没事,左右我们都在这宅子里头,都在一起。只是绵松,又哪里去了?”
春竹道:“绵松她……听说这里招了个厨房婆子,名字叫项其青,她为人泼辣刁钻,多少人明里暗里想杀她,这不,就从陈妈妈那里买了绵松,让两个作对。天天争吵。后头项其青大病一场,竟然去了,就剩绵松了,你也知
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